Aquí va una foto que supongo debe haber sido tomada entre 1863 y 1869. A la izquierda vemos el Paseo del Prado, llamado entonces oficialmente de Isabel II, apuntando en la dirección del Castillo del Morro. La estatua de la reina había estado antes frente al Teatro Tacón pero para entonces había sido corrida unos metros, más al frente de lo que sería el Hotel Inglaterra.

El parque donde está la estatua es más bien una continuación del Prado. No sería hasta 1877 que se construiría el Parque Central, a un lado del paseo.

Un Prado distinto

Todavía no existe la calle Zulueta como tal pero entre lo que sería esta y Prado no hay muchos edificios que valgan la pena. El que más se nota es el de la antigua cárcel, al final de Prado, en el lugar donde hoy en día hay un parque llamado de los Enamorados.

También a la derecha hay un edificio con techo que recuerda una carpa de circo. Es el antiguo Teatro Villanueva; allí, en enero de 1869, tras una obra de teatro bufo, hubo gritos patrióticos a favor de la independencia cubana.

No hacía mucho tiempo del levantamiento de Céspedes y el comienzo de la guerra por lo que los ánimos estaban caldeados y el suceso terminó en tiroteos y muertes. (Años más tarde Martí recordaba en versos cómo su madre, preocupada, salió esa noche a buscarlo a casa de su maestro. Cuando eso él no había cumplido todavía los 16).

Después de eso el Villanueva cerraba y era derribado un par de décadas más tarde. A principios del siglo XX se construyó allí la fábrica de tabacos La Corona, que estaría a un lado del Palacio Presidencial.

En la cuadra a lo largo de Neptuno, donde hoy se encuentra el Hotel Parque Central, vemos una fachada con el cartel “Museo Estatuario”. Por el aspecto del edificio me da la impresión que no sería un gran museo.

Para esta época ya había empezado el derribo de la muralla y sospecho que algo que parece una loma de escombros, a la derecha en la foto, provenga de ahí. De todas formas, me parece ver que todavía hay un segmento de la muralla más atrás, frente al Teatro Villanueva.

La razón por la que creo que la foto es anterior a 1869 es que para esa fecha ocurrían eventos políticos en España que hicieron que la estatua de la reina fuera quitada del lugar.

En septiembre de 1868 había ocurrido una revolución o sublevación militar que deponía el reinado de Isabel II. Le siguieron seis años convulsos, incluído un breve período de república. A finales de 1874 el General Martínez Campos (el mismo que luego era mandado a Cuba como Capitán General, negociaba el Pacto de Zanjón y se reunía con Maceo en Baraguá) hace un pronunciamiento militar a favor de la restauración de la monarquía borbónica lo que es aceptado por muchos haciendo que Alfonso, el hijo de Isabel, acceda al trono.

Después de esto, en 1875, la estatua de Isabel regresaba a este sitio pero ya para entonces el lugar se veía distinto y, entre otras cosas, existía la calle Zulueta.

En fin, que la foto nos muestra el aspecto de un lugar emblemático de la ciudad hace algo más de 150 años.